众所周知，吸烟是各种癌症、肺以及心血管疾病的风险因素，同时还与其他健康问题有关，如怀孕并发症、男性精子计数少、口腔问题以及白内障风险增加等。美国统计的数据显示，每年吸烟导致的死亡比艾滋病、毒品、酒精滥用、车祸等要严重得多。类似结果在英国统计的数据中也可以看到。
 
    然而，虽然人们都知道吸烟对身体有害，但长期吸烟对学习和记忆有何影响却尚未清楚。虽然一些研究表明，香烟中的尼古丁可以使人集中和提高注意力，使吸烟者感觉更敏锐。但是，香烟中除了尼古丁，至少还包含4000多化学物质，其中超过50种在本质上是有毒的，包括一氧化碳（常被发现于汽车尾气）、丁烷（常被发现于打火机液中）、砷、氨和甲醇等。研究人员认为，这些有害物质的长期累积会损害大脑，导致学习能力和记忆力亏损。
 
 
    长期吸烟已被认为与工作记忆、前瞻性记忆和执行功能的降低有关。前瞻性记忆是对将来某一时刻要做的事或任务的记忆，是相对于回顾性记忆的一种记忆，如预约或按时吃药。执行功能有助于我们制定 计划、专注度以及忽略干扰等。工作记忆、前瞻性记忆和执行功能巩固了我们的日常记忆和学习能力，三者缺一人们的生活就会变得很困难。
 
    在一项新研究中，诺森比亚大学的研究人员在Frontiers in Psychiatry杂志中表明，吸烟和酗酒的人每天都会出现前瞻性记忆力亏损。这种现象比只吸烟不酗酒或者只酗酒不吸烟的人更严重。这也体现了吸烟和喝酒对记忆力的双重打击效果。
 
    探讨吸烟与健康和记忆亏损的大部分研究都涉及到了二手烟或被动吸烟带来的影响。在这项研究中，研究人员发现，吸二手烟和主动吸烟面临的健康风险相同，包括肺、心血管疾病、认知和记忆问题等。吸烟不仅仅影响身体健康，还会影响到教育和职业，因为这些领域均与记忆力和认知能力有关。
 
    世界卫生组织认为，吸烟是世界上可以避免的死亡因素。戒烟能改善健康，并改善认知。这可能与大脑皮层厚度的增加有关——大脑外层对信息处理和记忆起到了关键作用。随着年龄的增长，大脑皮层变薄，吸烟会加速大脑皮层变薄。而戒烟可以从一定程度上扭转这种效应，但是仍然不会恢复到未吸烟的水平。