有的人“久胖不瘦”,但却从饮食,生活方式上找不原因。反正不吃不会瘦,但是一吃准胖。而看着周围的那些吃得多的“瘦子”,除了羡慕还有无奈。科学家们也致力寻找导致“久胖不瘦”的原因,通过不断地研究发现可发现了一种脂肪分泌的细胞——瘦素。这可能就是其中的关键原因。
瘦素如何调节肥胖?
瘦素是一种由脂肪细胞分泌的激素,是机体抵抗肥胖的重要物质,可抑制食欲、维持体重和血糖平衡。25年前,洛克菲勒基金会科学家Marilyn M. Simpson教授发现了瘦素。但科学家表示“虽然他们已经了解了很多关于瘦素的知识, 但是围绕它的作用机制却一直是个谜。”
据了解,编码瘦素的基因受相邻的DNA序列和调控因子的调控,这些调控因子在脂肪细胞中激活瘦素基因,并控制瘦素的生成量。在研究过程中,研究人员将注意力集中在其中一个调节因子上,即长链非编码RNA (long non-coding RNA,简称lncRNA)。
当研究人员设计了没有这种特定lncRNA的小鼠并喂以高脂肪食物时,结果发现小鼠变胖了,它们脂肪细胞产生的瘦素水平明显减少。这一不寻常的发现向科学家们表明,如果没有lncRNA的帮助,瘦素基因无法表达正常水平的瘦素。相比之下,一组喂食相同食物的对照组小鼠体重增加,并产生了预期水平的瘦素。
此外,当这些低瘦素水平小鼠接受瘦素注射治疗时,它们的体重减轻了。换句话说,瘦素“治愈”了它们。研究人员说,一些由类似的基因异常导致肥胖的人也可以通过瘦素疗法减肥。
一种潜在的治疗方法
大多数肥胖的人会对瘦素产生抗药性(瘦素通常会抑制他们的食欲),因为他们有很多脂肪。脂肪细胞产生大量瘦素,随着激素的累积,大脑似乎停止了对瘦素的反应。但是有很大一部分人肥胖,他们的瘦素水平相对较低。我们现在认为,他们中的许多人可能拥有这些或类似的基因变异,影响瘦素基因的表达。这使得他们从早期就开始减少瘦素水平,容易比其他人更饥饿。
然而,这些人对这种激素仍然很敏感。早期的临床研究表明,瘦素水平较低的肥胖者在接受瘦素治疗后,体重确实显著减轻。但到目前为止,人们还不清楚这些病例背后可能的机制。虽然lncRNA和瘦素基因之间的确切相互作用还不清楚,但毫无疑问,这两者是有联系的。
而且研究结果表明,即使瘦素水平升高的个体,只要他们的脂肪量低于正常水平,也可能对瘦素治疗产生反应。因此,这些发现对瘦素治疗部分肥胖的潜在作用具有直接意义。
所以,有的人瘦不下去真的不是借口,也许是真的呢!胖子也该享受“春天”!