西蓝花越来越受大家喜爱，因为它热量低，营养成分却很高，对于许多减肥的人来说，西蓝花真的是餐桌上不可缺少的食物。而且科学家曾经研究发现西蓝花含有的硫葡萄糖甙具有抗癌功能，据说长期食用可以减少乳腺癌、直肠癌及胃癌等癌症的发病机率。

    不过，科学家们没有就此停止脚步，而是在继续研究并且发现了西蓝花的新型抗癌机制。他们认识到一种小分子---正式命名为吲哚-3-甲醇（indole-3-carbinol, I3C），即一种在西兰花和其他十字花科蔬菜中发现的成分，可能是抑制癌症的关键。那它是如何作用的呢？

    抑制癌症的基因
    在诸多抑癌基因中，PTEN是人类癌症里最常发生突变的基因之一。当它的功能受到影响，就会损害人体的抑癌能力。先前有研究证实了这一点，在癌细胞里，PTEN蛋白水平有着明显降低。这也从侧面说明，这种抑癌基因的确和癌细胞水火不容。

    抑制PTEN活性的分子
    在小鼠模型和人类细胞中，科学家们做了一系列的实验。通过免疫沉淀和质谱分析，他们发现一种叫做WWP1的E3泛素连接酶会与PTEN蛋白直接结合。而通过给PTEN蛋白添加泛素，WWP1能够阻碍PTEN的双聚化和膜定位，从而影响它的抑癌功能。并且WWP1在包括前列腺癌、乳腺癌、以及肝癌等多种癌症里，都会出现过表达的现象。所以这可能是抑制WWP1致癌作用的关键。

    西蓝花中的抗癌分子
    顺着这个发现，科学家们想到，如果能抑制WWP1的功能，或许就能解放PTEN，让它重新恢复对癌症的抑制。通过分析WWP1的结构，并辅以模拟计算，科学家们发现一种叫做“吲哚-3-甲醇”（indole-3-carbinol，I3C）的天然化合物能有效抑制WWP1的功能，而I3C在西兰花等十字花科植物中非常普遍。

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    但是也别因此想要通过西蓝花来对抗癌症，因为科学家们表明你必须每天吃将近6磅的球芽甘蓝，并且在那里吃未经烹煮的球芽甘蓝，才能获得潜在的抗癌益处。这一研究的意义，不在于“多吃西兰花”，而在于揭示了一条重要的信号通路，且提供了一个被证实的抗癌靶点。在这些发现下，我们有望开发出更有效，更专一的WWP1抑制剂，带来能真正抑制癌症的药物！